Il Salento, terra di luce e di pietra, è anche una terra di mistero. Tra uliveti millenari e campagne dorate, si nascondono antichi luoghi carichi di energia e simbolismo: pozzi sacri, menhir e dolmen, vestigia di civiltà lontane e di leggende salentine che ancora oggi popolano l’immaginario popolare. Questi monumenti, sparsi tra Lecce, Otranto e la Grecìa Salentina, raccontano una storia che precede di millenni il Barocco, quando il Salento era un crocevia di riti, superstizioni e culti legati alla natura e al cielo.

Scoprirli significa intraprendere un viaggio nel Salento magico e primordiale, dove archeologia e leggenda si intrecciano in un racconto senza tempo.

Menhir e dolmen: le pietre del cielo

I menhir e i dolmen sono i più antichi monumenti della Puglia meridionale, risalenti al Neolitico e all’età del Bronzo (tra il 3000 e il 1500 a.C.). Queste grandi pietre erette, spesso isolate in mezzo ai campi o accanto a chiese rurali, rappresentano uno dei misteri più affascinanti del paesaggio salentino.

Il termine menhir deriva dal bretone e significa “pietra lunga”: si tratta di colonne monolitiche infisse nel terreno, alte da uno a cinque metri. I dolmen, invece, sono strutture composte da lastre orizzontali poggiate su pietre verticali, veri e propri altari megalitici.

La loro funzione esatta è ancora oggetto di studio: si pensa fossero luoghi di culto solare, punti di osservazione astronomica o monumenti funerari dedicati agli antenati. Tuttavia, nella tradizione popolare, questi monoliti sono sempre stati circondati da aure di mistero. Si dice che, nelle notti di luna piena, le pietre “respirino” o si muovano leggermente, come se fossero vive, e che chi vi si avvicina possa percepire un’energia inspiegabile.

Tra i più noti vi sono il Menhir di San Paolo a Giurdignano, il Dolmen Placa a Minervino di Lecce e il Dolmen Li Scusi a Melendugno — luoghi che ancora oggi attirano viaggiatori e studiosi da tutto il mondo.

Giurdignano: il “Giardino dei Menhir”

Nel cuore del Salento orientale sorge Giurdignano, un piccolo borgo che custodisce la più alta concentrazione di monumenti megalitici d’Italia: oltre 25 menhir e dolmen disseminati tra le campagne.

Qui il paesaggio è un museo a cielo aperto, dove il sacro antico convive con il cristianesimo. Molti menhir si trovano accanto a chiese rupestri e edicole votive, testimonianza di un sincretismo religioso che ha caratterizzato il territorio: i simboli pagani si sono fusi con la fede cristiana, trasformando i luoghi del culto arcaico in punti di preghiera e pellegrinaggio.

Le pietre, orientate secondo i solstizi e gli equinozi, raccontano una conoscenza astronomica sorprendente per l’epoca, e invitano ancora oggi a riflettere sul legame profondo tra l’uomo, la terra e il cosmo.

I pozzi sacri e le leggende dell’acqua

Accanto alle pietre, l’altro elemento magico del Salento è l’acqua. In una terra arida, i pozzi non erano solo risorse vitali, ma porte verso il mondo sotterraneo. Gli antichi li consideravano luoghi di contatto tra il visibile e l’invisibile, dove dimoravano spiriti benevoli o divinità della fertilità.

Uno dei più noti è il Pozzo di San Vito a Calimera, situato all’interno di una piccola cappella bizantina. Ogni Pasqua, secondo una tradizione secolare, i fedeli attraversano un foro nella pietra del pozzo — detto “lu pertusu de Santu Vitu” — come rito propiziatorio di rinascita e purificazione. Il gesto, tramandato da generazioni, è una chiara eredità di antichi riti pagani trasformati in simbolo cristiano.

Altri pozzi, come quelli di Roca Vecchia o Melpignano, sono circondati da leggende che parlano di acque miracolose, ninfe e tesori nascosti, testimoniando come il culto dell’acqua sacra abbia radici profondissime nel folklore salentino.

Superstizioni e magia popolare

Nel Salento rurale, i menhir, i dolmen e i pozzi erano anche oggetto di superstizioni. Si credeva che toccare le pietre in certi momenti dell’anno portasse fertilità e fortuna, mentre in altri potesse scatenare sventure. Alcune donne, fino a pochi decenni fa, si recavano presso i menhir per chiedere protezione o per propiziare la nascita di un figlio.

In molte masserie, poi, si raccontano ancora storie di fate e spiriti che danzano intorno ai dolmen nelle notti d’estate, o di fuochi fatui che emergono dai pozzi durante la festa di San Giovanni, notte tradizionalmente legata ai riti magici e divinatori.

Queste credenze, pur avvolte dal velo della fantasia, rappresentano una parte viva della cultura salentina: un intreccio di memoria, fede e immaginazione che continua a dare voce al territorio.

Tra storia e spiritualità

Oggi, i menhir e i dolmen del Salento sono tutelati come beni archeologici, ma restano anche luoghi dell’anima. Visitandoli al tramonto, quando la luce dorata accarezza la pietra e il silenzio della campagna si fa denso, è facile comprendere perché questi siti siano da sempre considerati sacri.

In un mondo dominato dalla velocità, questi monumenti offrono una lezione di eternità e radici. Parlano di un tempo in cui l’uomo viveva in armonia con la natura e cercava, nella pietra e nell’acqua, il senso profondo dell’esistenza.

Il Salento magico, dunque, non è soltanto una leggenda: è una dimensione reale, fatta di luoghi che resistono al tempo, di energie antiche che continuano a vibrare e di storie che, come le sue pietre, non smettono mai di raccontare.