Il Castello Carlo V rappresenta una delle testimonianze più imponenti e significative della Lecce rinascimentale. Situato a ridosso del centro storico, vicino a Piazza Sant’Oronzo, il castello costituisce un punto di riferimento per comprendere l’evoluzione architettonica e militare della città tra XV e XVI secolo.
Origini e costruzione
Le origini della fortezza risalgono al Medioevo, quando sul sito esisteva già una struttura difensiva di epoca normanno-sveva. Tuttavia, l’aspetto attuale del castello è frutto dell’intervento ordinato da Carlo V d’Asburgo, imperatore del Sacro Romano Impero e re di Spagna, che nel 1539 incaricò l’architetto Gian Giacomo dell’Acaya di progettare una nuova fortificazione in linea con le moderne esigenze difensive contro le incursioni ottomane.
L’intervento rientrava in un più ampio piano di potenziamento del sistema difensivo dell’Italia meridionale, e Lecce, data la sua posizione strategica nel Salento, assunse un ruolo di particolare rilievo. Dell’Acaya, tra i maggiori architetti militari del tempo, concepì un edificio massiccio, a pianta trapezoidale, dotato di quattro bastioni angolari, fossato e ponte levatoio.
Architettura e caratteristiche
Il Castello Carlo V si distingue per la sobrietà e la razionalità delle sue linee, tipiche del Rinascimento militare. Le mura, spesse diversi metri, furono costruite in pietra leccese, materiale locale di grande resistenza ma facilmente lavorabile. I bastioni angolari, perfettamente simmetrici, garantivano una copertura di fuoco incrociata, secondo le più avanzate tecniche difensive dell’epoca.
All’interno, il complesso comprende ampi cortili, casematte e ambienti sotterranei destinati a funzioni militari e di deposito. Nei secoli successivi, alcune di queste aree furono adattate a usi civili e amministrativi, riflettendo la graduale perdita della funzione difensiva originaria. Degno di nota è anche il portale monumentale, realizzato da Gabriele Riccardi nel 1553, che introduce un elemento decorativo di chiara ispirazione rinascimentale in un contesto prevalentemente militare.
Dalla funzione militare all’uso civile
Con il passare dei secoli e il mutare delle esigenze strategiche, il castello perse progressivamente la sua funzione originaria. Nel Settecento e nell’Ottocento divenne sede di caserme e prigioni militari. Nel XX secolo, dopo un lungo periodo di abbandono, fu oggetto di restauri e destinato a funzioni culturali.
Oggi il Castello Carlo V ospita mostre, eventi, convegni e percorsi museali, che ne valorizzano la storia e la struttura. Particolarmente interessanti sono i sotterranei, dove è possibile osservare antiche gallerie e ambienti ipogei utilizzati per scopi difensivi o di stoccaggio.
Un simbolo della Lecce rinascimentale
Il Castello Carlo V rappresenta un momento di transizione tra il Medioevo e l’età moderna. Esso incarna il passaggio da una città fortificata a un centro urbano proiettato verso nuovi modelli di organizzazione e sviluppo. Oggi la fortezza è non solo un monumento storico, ma anche un elemento identitario di Lecce: un luogo in cui architettura, storia e memoria collettiva si incontrano, offrendo al visitatore una visione completa della Lecce rinascimentale.